C’est au cœur du Parc Naturel National de La Réunion, que nous pouvons retrouver Mafate. Un endroit hors du temps et un vrai paradis pour les randonneurs, avec plus de 140 km de sentiers. Mafate est le plus sauvage des trois cirques de l’Ile de La Réunion, se situant au cœur d’une nature luxuriant, faite de forêts, remparts, pitons et ravines… Les Mafatais, sont réputés pour être accueillants et vivent essentiellement de leurs élevages ou cultures, en menant une vie simple et calme.

Mafate est lieu uniquement accessible au terme de plusieurs heures de marche ou visible d’en haut par hélicoptère, du fait de son relief chaotique et escarpé. Mafate est composé d’une dizaine d’îlets (petits villages isolés) construits sur des petits plateaux dans le cirque, et il compte environ 700 habitants.

Ces sommets sont des lieux qui vous permettront de profiter de points de vue exceptionnels sur le cirque de Mafate, mais il est fortement conseillé de s’y rendre le matin, avant que les nuages ne recouvrent la vue.
Si vous souhaitez accéder au cœur du cirque, plusieurs passages sont possibles : Depuis le cirque de Salazie par le Col des Bœufs (et son parking surveillé) ou le Col de Fourche, depuis Cilaos par le col du Taibit, depuis le Maïdo, depuis la Rivière des Galets et la canalisation des orangers…

Chaque îlet possède des structures d’accueil touristiques pour les randonneurs, généralement des gîtes d’étape ou chambres et tables d’hôtes. Chaque îlet est un voyage hors du temps.

Ce lieu fut peuplé historiquement d’esclaves en fuite, les marrons. Le nom du cirque proviendrait du nom d’un chef de clan esclave malgache, Maffack, qui se serait réfugié dans ce cirque puis tué par François Mussard, « chasseur de marron », dans les environs du Bronchard vers 1751. D’autres versions existent, qui détient la vérité, on ne le sait guère.

Chacun des îlets possède une piste d’atterrissage d’hélicoptère pour le ravitaillement, les secours et le courrier. Il n’y a pas de réseau électrique, mais la pluviométrie et les reliefs ont permis d’installer un réseau d’eau potable.

Mafate, avec ses parois très abruptes, est entouré de nombreux sommets :

Au Nord-Est, la Roche Ecrite à 2280 mètres d’altitude, qui forme la jonction entre les cirques de Mafate et de Salazie

A l’Est, le Col des Bœufs, le Col de Fourche et le Cimendef, à 1958, 1946, et 2 228 mètres d’altitude, se trouvent sur la crête, entre Salazie et Mafate.

Au Sud-Est, le Piton des Neiges, point culminant de l’Océan Indien à 3 071 mètres d’altitude, et le Gros Morne, 2990 mètres d’altitude, mais inaccessible à pied.

Au Sud, le Col du Taïbit, 2080 mètres, qui relie les cirques de Cilaos et Mafate.

Au Sud-Ouest, le Grand Bénare à 2898 mètres d’altitude accessible depuis la route du Maïdo.

A l’Ouest, le Maïdo, culminant à 2205 mètres.