C’est au cœur du Parc Naturel National de La Réunion, que nous pouvons retrouver Mafate. Un endroit hors du temps et un vrai paradis pour les randonneurs, avec plus de 140 km de sentiers. Mafate est le plus sauvage des trois cirques de l’Ile de La Réunion, se situant au cœur d’une nature luxuriant, faite de forêts, remparts, pitons et ravines… Les Mafatais, sont réputés pour être accueillants et vivent essentiellement de leurs élevages ou cultures, en menant une vie simple et calme.
Mafate est lieu uniquement accessible au terme de plusieurs heures de marche ou visible d’en haut par hélicoptère, du fait de son relief chaotique et escarpé. Mafate est composé d’une dizaine d’îlets (petits villages isolés) construits sur des petits plateaux dans le cirque, et il compte environ 700 habitants.
Ces sommets sont des lieux qui vous permettront de profiter de points de vue exceptionnels sur le cirque de Mafate, mais il est fortement conseillé de s’y rendre le matin, avant que les nuages ne recouvrent la vue.
Si vous souhaitez accéder au cœur du cirque, plusieurs passages sont possibles : Depuis le cirque de Salazie par le Col des Bœufs (et son parking surveillé) ou le Col de Fourche, depuis Cilaos par le col du Taibit, depuis le Maïdo, depuis la Rivière des Galets et la canalisation des orangers…
Chaque îlet possède des structures d’accueil touristiques pour les randonneurs, généralement des gîtes d’étape ou chambres et tables d’hôtes. Chaque îlet est un voyage hors du temps.
Ce lieu fut peuplé historiquement d’esclaves en fuite, les marrons. Le nom du cirque proviendrait du nom d’un chef de clan esclave malgache, Maffack, qui se serait réfugié dans ce cirque puis tué par François Mussard, « chasseur de marron », dans les environs du Bronchard vers 1751. D’autres versions existent, qui détient la vérité, on ne le sait guère.
Il existe de nombreuses possibilités pour ceux qui veulent accéder au cœur du cirque. On distingue 6 accès dif- férents qui permettent de rentrer dans Mafate à pied.
– Le Piton Maïdo par l’ouest : il est situé dans les Hauts de Saint-Gilles. En contrebas se trouve l’îlet de Roche Plate.
– Le Col des Bœufs par le nord-est : le col est situé sur la crête entre Salazie et Mafate, c’est l’un des accès les plus empruntés. Il permet de rejoindre facilement, entre autres, La Nouvelle.
– Le Col du Taïbit par le sud : situé entre Cilaos et Mafate, il offre une vue sur les deux cirques. Il permet d’accéder très facilement à Marla, l’îlet situé en contrebas.
– La Rivière des Galets par l’ouest : il est possible de remonter la rivière à pied depuis la mer jusqu’à Deux-Bras. L’îlet le plus proche de cet accès est Aurère. Les premiers kilomètres de piste peuvent être effectués en taxi 4X4.
– Dos d’Âne par l’ouest : similaire à la Rivière des Galets, c’est un autre moyen de rejoindre le lieu-dit Deux-Bras pour ensuite poursuivre par exemple vers Aurère.
– La canalisation des Orangers par l’ouest : il faut partir de Sans-Soucis, qui est situé dans les Hauts de Saint-Paul. L’îlet le plus proche de cet accès est celui des Orangers.
Vous pouvez également passer par les airs, en tout cas pour revenir du cirque. Diverses compagnies d’hélicoptère proposent ce service. Si la dépose n’est pas autorisée par la loi, il est possible de réserver pour une récupération dans le cirque qui vous épargnera le retour à pied. Vous pourrez ainsi profiter d’une vue aérienne magnifique sur Mafate. Il existe différentes compagnies qui proposent ce service, en voici la liste.
– Hélilagon
Adresse : Altiport de l’Éperon 190 Chemin Summer n°2, Saint-Paul Téléphone : +262 55 55 55
– Corail Hélicoptères
Téléphone: +262 262 22 22 66 Email : reunion@corailhelico.com
– Mafate Hélicoptères
Téléphone : 0262 450 500 / 0692 408 400 Email : inforesa.mafatehelicopteres@gmail.com
Chacun des îlets possède une piste d’atterrissage d’hélicoptère pour le ravitaillement, les secours et le courrier. Il n’y a pas de réseau électrique, mais la pluviométrie et les reliefs ont permis d’installer un réseau d’eau potable.
Mafate, avec ses parois très abruptes, est entouré de nombreux sommets :
Au Nord-Est, la Roche Ecrite à 2280 mètres d’altitude, qui forme la jonction entre les cirques de Mafate et de Salazie
A l’Est, le Col des Bœufs, le Col de Fourche et le Cimendef, à 1958, 1946, et 2 228 mètres d’altitude, se trouvent sur la crête, entre Salazie et Mafate.
Au Sud-Est, le Piton des Neiges, point culminant de l’Océan Indien à 3 071 mètres d’altitude, et le Gros Morne, 2990 mètres d’altitude, mais inaccessible à pied.
Au Sud, le Col du Taïbit, 2080 mètres, qui relie les cirques de Cilaos et Mafate.
Au Sud-Ouest, le Grand Bénare à 2898 mètres d’altitude accessible depuis la route du Maïdo.
A l’Ouest, le Maïdo, culminant à 2205 mètres.
Les îlets
Nichés au sein du cirque naturel de Mafate, ces petits villages isolés captivent par leur beauté sauvage et préservée, offrant aux visiteurs une immersion unique dans la nature luxuriante de l’île, ainsi qu’un aperçu de la vie traditionnelle créole.Chaque îlet possède des structures d’accueil touristiques pour les randonneurs…
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Les Randonnées
Découvrez les joies de la randonnée à Mafate, un trésor naturel niché au cœur de La Réunion. Explorez des sentiers pittoresques, traversez des rivières cristallines et vivez une aventure inoubliable au sein de ce cirque isolé, offrant des paysages à couper le souffle et une immersion totale dans la beauté sauvage de l’île.
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Les Circuits
Embarquez pour un circuit de 2 à 6 jours au cœur du paradis naturel de Mafate. Parcourez des sentiers ancestraux, explorez des hameaux pittoresques et vivez l’expérience authentique de la vie en montagne tout en admirant des panoramas à couper le souffle. Une aventure de randonnée inégalée pour les amoureux de la nature et de la découverte.
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